La douleur à l’épaule est l’un des motifs les plus fréquents de consultation en orthopédie. Lorsqu’elle survient la nuit, elle devient particulièrement invalidante, altérant la qualité du sommeil et, par extension, la qualité de vie globale. Pourquoi une épaule devient-elle plus douloureuse en position allongée ? Quelles sont les pathologies sous-jacentes et à quel moment faut-il envisager une expertise chirurgicale ?
Les Drs Agout, Commeil et Lavignac, spécialistes de la chirurgie de l’épaule à Bordeaux, vous aident à décrypter ces symptômes nocturnes.
Pourquoi l’épaule fait-elle plus mal la nuit ?
Le phénomène de la douleur nocturne n’est pas une vue de l’esprit. Il s’explique par des mécanismes physiologiques et mécaniques précis :
- La position allongée : En position verticale, la gravité aide à abaisser l’humérus, libérant de l’espace sous l’acromion (l’os qui surplombe l’articulation). Une fois allongé, cet effet de traction disparaît, et les structures tendineuses peuvent se retrouver comprimées.
- L’hyperhémie inflammatoire : La nuit, le flux sanguin peut varier dans les zones inflammatoires, augmentant la pression intra-articulaire.
- Le silence sensoriel : Sans les distractions de la journée, le cerveau est davantage focalisé sur les signaux douloureux envoyés par les récepteurs articulaires.
Les causes fréquentes de douleurs nocturnes de l’épaule
Toutes les douleurs d’épaule ne se ressemblent pas. Identifier la nature de la douleur est la première étape du diagnostic.
1. Le conflit sous-acromial et la bursite
C’est la cause la plus courante. Il s’agit d’une inflammation des tendons de la coiffe des rotateurs qui frottent contre l’os de l’épaule. La bursite, qui est l’inflammation de la poche de glissement, accompagne souvent ce conflit. La douleur est vive, souvent située sur le côté du bras, et empêche de dormir sur l’épaule concernée.
2. La rupture de la coiffe des rotateurs
Si la douleur nocturne s’accompagne d’une perte de force (difficulté à lever le bras pour attraper un objet en hauteur), une lésion tendineuse peut être suspectée. Chez les patients de plus de 50 ans ou les sportifs, une rupture de tendon ne cicatrise pas spontanément et nécessite une évaluation précise par une IRM ou une arthroscanner.
3. La capsulite rétractile (Épaule gelée)
Cette pathologie se caractérise par un enraidissement progressif de l’articulation. La phase initiale, dite « inflammatoire », est extrêmement douloureuse, surtout la nuit. Le patient se sent « verrouillé » et les mouvements simples deviennent impossibles.
4. La tendinopathie calcifiante
La formation de cristaux de calcium dans les tendons peut provoquer des crises hyperalgiques. La douleur est alors brutale, insomniante, et nécessite souvent une prise en charge en urgence pour soulager l’inflammation.
Quand consulter un spécialiste de l’épaule?
Il ne faut pas attendre que la douleur devienne chronique pour consulter. Une prise en charge précoce permet souvent d’éviter une chirurgie lourde. Voici les signes qui doivent vous alerter :
- Douleurs persistantes : Si malgré le repos et les antalgiques classiques, la douleur persiste plus de 4 semaines.
- Perte de mobilité : Si vous n’arrivez plus à mettre votre main derrière le dos ou à lever le bras sur le côté.
- Perte de force : Si des gestes du quotidien (se coiffer, s’habiller) deviennent impossibles par manque de puissance.
- Réveils multiples : Si la douleur fragmente votre sommeil au point d’entraîner une fatigue chronique.
Comment soulager l’épaule avant la consultation ?
En attendant votre rendez-vous avec un chirurgien orthopédiste, quelques ajustements peuvent vous aider :
- La position de sommeil : Dormez sur le dos avec un petit coussin placé sous le coude du bras douloureux pour maintenir l’épaule légèrement vers l’avant.
- Le glaçage : Appliquez du froid pendant 15 minutes avant le coucher pour diminuer l’inflammation.
- Évitez les mouvements répétitifs : Limitez les travaux de force ou les gestes avec le bras au-dessus de la tête durant la journée.
Synthèse et FAQ sur les douleurs de l’épaule : Ce qu’il faut retenir
Pour vous aider à y voir plus clair, voici un récapitulatif des points clés abordés.
Tableau récapitulatif des pathologies de l’épaule
| Symptôme majeur | Cause probable | Urgence de consultation |
| Douleur latérale au coucher | Conflit sous-acromial | Modérée (sous 1 mois) |
| Bras bloqué + Douleur vive | Capsulite rétractile | Recommandée pour diagnostic |
| Perte de force + Douleur nocturne | Rupture de la coiffe | Élevée (avis chirurgical nécessaire) |
| Douleur brutale « en coup de poignard » | Calcification | Rapide (phase inflammatoire aiguë) |
Foire Aux Questions (FAQ)
Est-ce que dormir sur le côté aggrave la lésion ?
Pas nécessairement la lésion elle-même, mais cela augmente la pression mécanique sur les tendons inflammés, ce qui majore la douleur et l’inflammation locale.
Une douleur à l’épaule peut-elle être d’origine cardiaque ?
Oui, parfois. Une douleur irradiant dans le bras gauche, accompagnée d’une oppression thoracique ou d’un essoufflement, doit faire l’objet d’un appel au 15. Cependant, si la douleur est liée au mouvement du bras, l’origine est très probablement orthopédique.
Quels examens dois-je apporter lors de ma consultation à Bordeaux ?
Une radiographie standard de face et de profil est la base. Selon les cas, une échographie ou une IRM seront demandées par votre chirurgien pour affiner le diagnostic des tissus mous (tendons, bourses).
Cet article a été rédigé pour vous apporter des informations générales. Chaque cas est unique et nécessite un diagnostic clinique précis.
Dr Agout, Dr Commeil, Dr Lavignac, chirurgiens de l’épaule à Bordeaux.
